Buceo y snorkel en Arugam Bay: ecualización de oídos, enfermedad por descompresión y aptitud médica

La mayoría de la gente viene a Arugam Bay por el surf, pero muchos añaden un día de snorkel sobre el arrecife en Peanut Farm o Baby Point, o reservan una salida de buceo más lejos — Pigeon Island y los pecios cerca de Trincomalee son un complemento popular para los viajeros que se alojan aquí. El buceo y el snorkel son actividades generalmente seguras y bien supervisadas, pero conllevan algunos riesgos médicos específicos que no aparecen con la natación o el surf comunes. Vemos algunos casos cada mes, y casi todos se pueden prevenir con un poco de planificación.

Ecualización de oídos: la habilidad número uno y la lesión número uno

Todo buceador certificado aprende a ecualizar — pellizcando la nariz y soplando suavemente para empujar aire por la trompa de Eustaquio (Eustachian tube) y equilibrar la presión detrás del tímpano a medida que desciende. Los practicantes de snorkel que hacen duck-dive de unos metros necesitan hacer lo mismo, aunque rara vez se enseña correctamente fuera de un curso de buceo.

La lesión que vemos con más frecuencia es el barotrauma: dolor, presión o una sensación de «bloqueo» en uno o ambos oídos que aparece durante o poco después de una inmersión o un duck-dive profundo. Los casos leves se sienten como un resfriado fuerte de cabeza. Los casos más graves incluyen dolor agudo, zumbidos, mareo, o un «pop» seguido de líquido o sangre saliendo del oído — signos de una rotura del tímpano.

La solución es la prevención: ecualiza temprano y a menudo, mucho antes de sentir presión, no después. Nunca lo fuerces. Si tus oídos no destapan, deja de descender, sube un metro o dos, y vuelve a intentarlo. Forzar el dolor es la forma en que se perforan los tímpanos.

Cuándo el dolor de oído tras el buceo no es «solo agua»

El dolor de oído tras una salida de buceo se atribuye a «oído de nadador» con más frecuencia de la debida. La diferencia importa para el tratamiento. El oído de nadador es una infección que se desarrolla a lo largo de uno o dos días y empeora al tirar del lóbulo. El barotrauma por ecualización comienza durante la inmersión o inmediatamente después, y puede venir acompañado de mareo o pérdida de audición que una infección por sí sola no causa. Si no estás seguro de cuál de los dos tienes, ven a vernos — mirar dentro con un otoscopio (otoscope) nos lo dice de inmediato, y tratar un tímpano perforado como una infección de oído rutinaria puede empeorar las cosas.

Enfermedad por descompresión: rara, pero las reglas no son negociables

La enfermedad por descompresión (Decompression Sickness, DCS, «los bends») ocurre cuando el nitrógeno absorbido en la sangre y los tejidos durante una inmersión con escafandra autónoma (scuba) forma burbujas al subir a la superficie demasiado rápido o volar demasiado pronto después. Es poco común con un operador de confianza que sigue correctamente las tablas de buceo y las paradas de seguridad (safety stops), pero ocurre, y la costa este de Sri Lanka está muy lejos de una cámara de recompresión (recompression chamber) si sucede.

Vigila los síntomas que pueden aparecer en cualquier momento entre treinta minutos y veinticuatro horas después de una inmersión:

• Dolor inusual en articulaciones o músculos, especialmente en hombros, codos o rodillas, que no encaja con una lesión evidente
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en una extremidad
• Mareo, confusión o dificultad para pensar con claridad
• Fatiga extrema desproporcionada respecto a la inmersión en sí
• Un sarpullido con apariencia moteada o marmórea
• Falta de aire o dolor en el pecho

Cualquiera de estos síntomas tras una inmersión es una emergencia, no algo para «esperar y ver». Acude a nosotros o al hospital más cercano de inmediato y diles que has estado buceando — esto cambia el plan de tratamiento. Como el acceso a una cámara desde esta costa puede implicar un traslado largo, la prevención mediante una operación de buceo bien gestionada importa mucho más de lo habitual. Bucea con un operador certificado por PADI o SSI, no te saltes las paradas de seguridad, y no fuerces tu profundidad ni tu tiempo de fondo en la última inmersión del viaje.

Volar — y conducir hacia las montañas — después de bucear

La regla que se les dice a los buceadores y la regla que los buceadores realmente siguen suelen ser dos cosas distintas. Espera al menos dieciocho horas después de una única inmersión sin descompresión (no-decompression dive) antes de volar, y veinticuatro horas o más después de varias inmersiones en un día o varios días de buceo. La misma física del nitrógeno en la sangre se aplica a conducir hacia las tierras altas (Ella, Nuwara Eliya) poco después de bucear, ya que la altitud tiene el mismo efecto sobre el gas disuelto que la presión de cabina. Si tienes un vuelo posterior o un viaje al interior montañoso reservado, planifica tu última inmersión en torno a eso, no al revés.

Quién necesita una aptitud médica antes de bucear

La mayoría de los adultos sanos pueden bucear o hacer snorkel sin ver antes a un médico, pero hay algunas cosas que deberían llevarte a hablar con nosotros antes de entrar en el agua:

• Asma, especialmente si se desencadena por el ejercicio o el aire frío
• Una infección de oído reciente, una cirugía de oído, o un tímpano perforado que no ha sanado del todo
• Afecciones cardíacas, o cualquier antecedente de desmayos o convulsiones
• Embarazo — no se recomienda bucear en ninguna etapa
• Un resfriado fuerte, senos nasales congestionados, o un oído que no ecualiza con normalidad en tierra — mejor bucear otro día
• Ciertos medicamentos, en particular los que causan somnolencia o afectan la presión arterial

La mayoría de los centros de buceo te pedirán rellenar un cuestionario médico antes de un curso o de la primera inmersión. Respóndelo con honestidad en lugar de marcar casillas sin más — existe porque algunas de estas condiciones cambian realmente el riesgo, y estamos encantados de verte para un chequeo rápido previo al buceo si algo del formulario te aplica.

El snorkel tiene su propia lista de riesgos, más pequeña

Los practicantes de snorkel evitan los riesgos relacionados con la presión del buceo con escafandra, pero aun así hacen duck-dive, pasan horas boca abajo bajo el sol, y a menudo son nadadores más débiles de lo que creen en cuanto hay corriente de por medio. Los cortes con el arrecife, las picaduras de medusa y las quemaduras solares en la nuca y los muslos son lo más común que tratamos tras un día de snorkel. Usa una camiseta de protección (rash vest), reaplica protector solar seguro para el arrecife, y trata las aletas como obligatorias y no opcionales — la mayoría de los problemas de snorkel en la corriente de Arugam Bay involucran a alguien que entró sin ellas.

Cuándo venir a vernos

Ven sin cita previa ante cualquier dolor, presión o cambio de audición en el oído durante o después de una inmersión, cualquiera de los síntomas de enfermedad por descompresión enumerados arriba, o cualquier cosa que se sienta «rara» en las horas posteriores a una inmersión que no puedas explicar de otro modo. Podemos evaluar el barotrauma, comprobar si hay un tímpano perforado, y coordinar un traslado urgente si la enfermedad por descompresión es una posibilidad real — cuanto antes empiece el tratamiento, mejor será el resultado.

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Este artículo es información general de salud y no sustituye el consejo médico ni un examen médico de aptitud para el buceo. Si tienes dolor de oído, síntomas inusuales tras bucear, o cualquier duda antes de una salida de buceo, ven a vernos en cualquier momento — estamos abiertos 24 horas en Panama Road — o llama al 1990 para transporte de emergencia gratuito.